神牛

   王家庄到九九县城五十里路，庄前那条百尺河，就是从县城那面流过来  的，发大水的时候，浪滚翻天的，哗哗地可惊人，不是庄前那神牛石挡住，  大水就会冲了庄子啦。
      嗬，那块神牛石也真是古怪，又不连山，却独独地凸出那么块黄澄澄的  石头来，它多像一只牛的样呀，角呀，身子啦，都能分得清楚。老远看看，  威威武武地在那趴着。
      说起来，是有个故事的，这也是古年间的事了，传到如今也不知多少年  啦，先说为什么叫九九县城吧，那城的城墙只有九十九尺高，城外的百尺河  呢，嘿，里面有条泥鳅精，那年也把浪头搅得百尺高。从前作官的，不管老  百姓死活，藉着这个多刮些钱是真的。
      有一年，皇帝又派了一任官来，这个官到了任以后，先围着城墙看了看，  老百姓寻思，这次可好了，也许能把城墙修高了。
      唔，谁也没打算到，县官把衙门拆了，加高了地基，重新修盖了起来，  自然他只是动动嘴，一切使费都是从者百姓那刮来的。那阵，这一县除了纳  官粮、官银以外，每年还得摊派许多修城墙的钱，这任县官更看上了这一份  进项。一年、一年的，银子堆起来也成垛了。城墙呢，还是九十九尺高，银  子当然是进了县官的私库了。城里的人，每年得遭一回灾。水火无情呀，遇  上了那个水灾，连屋带东西全完了。
      人到急啦，无路找路走啊，都上龙王庙里，去烧香磕头，可是什么事也  不顶，谁都愁的要命。
      有一天，一个老汉来到了庙前，招呼起来：“大伙别信这个啦，要好，  你们都把碎铜送到我那里，我有法子。”
      有人认得这是本城铸铜像的老匠人，说起来，他的手艺是天下第一啦，  不管铸起桩什么铜像，就跟活的一样，究竟他下了多少工夫，费了多少心血，  谁也不知道，只听人家说，他的屋里常成宿地亮着灯，看不得他手艺好，挣  来的钱，都纳了官项啦，你想想，吃穿都顾不上，是舍不得点着灯睡觉的，  他就是成宿地在做活呀。
      越说就说成神话啦，都说，有一天黑夜，有人打老匠人窗外路过，听到  屋里说话，一寻思，他又没有家口，半夜三更地和谁拉呱①？仔细一听，是跟  他铸起的那些铜像说话呢。还有人说，半夜里常听到他铸的那匹千里马，咴  咴地叫唤。有人问起他来，他不说什么，只捋着胡子笑笑。大伙都知道他是  个好心人，都信服他的话，也不问他要铜做什么，有的把洗脸的铜盆送去，  讨饭的要到一个小铜钱也都送去，嗬，什么铜物都有，大闺女、小媳妇的铜  手镯，小孙子、小外甥的百家锁，不几天就凑了那么一大堆。老匠人把门关  起来，谁他也不见，一直过了七七四十九天，那天半夜里，听到他的屋里，  有一头牛“哞！哞！”地叫了起来，叫的声音可大啦，全城的人都能听得见。
    第二天，他把门开开了，一只铸好的铜牛站在屋子当央，金晃晃的把屋子都照亮了。去看的人人山人海，没一个不惊奇的，都说：“活牛也不过这么精神，看那眼，看那角，那蹄腿，那点也活像就要跑的一头牛呀。”那身皮毛，看去是那么柔软光滑，一摸，却是冰凉冰凉的。
    出了这么一桩大事，衙役、狗腿子很快地报告了县官，县官一听，也盘算出这个东西有大用处，他想把铜牛送给皇帝，可能买得自己加俸进禄，便一声吩咐，叫把铜牛抬去。
    那些衙役、狗腿子一窝蜂的拥去了，进了屋里，把老匠人的东西先抢光了，才去抢铜牛，可是铜牛好似生根样的站在那里，抬也抬不动，掀也掀不动，老匠人站在一旁，气呼呼地看着不做声。