大都市里的“蜗牛”

    旧金山位于美国加利福尼亚州西海岸，是美国的“西方门户”，西海岸最大的贸易港和海军基地。因为最早到这里的华侨，大多是19世纪中叶到加利福尼亚大谷地中挖金矿的工人，原把这里叫“金山”。后来澳大利亚的墨尔本也发现有金矿，又有许多华侨去那里，遂把墨尔本称作“新金山”，而把这里改称为“旧金山”。经过200多年的发展，旧金山已成为一座商业及文化都市。

    因这座都市是建在6座小山上，有的街道坡度达30?45度。最早的公交工具是用马做动力，几匹马拉1个车厢前进。1873年出现了第1辆电缆车，有固定的车道和电导线，拉着车厢行驶于大坡度街道上。1890年全世界已有36座城市仿效旧金山的做法，用电缆车取代马车。1902年，各城多数电缆车发展为电车，唯独旧金山未改。1964年，美国政府还宣布旧金山电缆车为“国家历史古迹”。

    旧金山现在仍保留3条电缆车线，专在起伏最大的45度街道上行驶。它开得很慢，因此，人们戏称它为“蜗牛”。青少年常在行进中跳上窜下，电缆车的外形如有轨电车，车厢两侧无壁，只设低栏栅；车前后各有1名司机，站立操作，手持长长的制动阀手开车，到了终点不调头，尾巴变成车头往回开。我国山城重庆，在最陡的街道上也保留着类似的电缆车。