世界最高的银都

    波托西是玻利维亚西南部波托西省的首府，地处婉蜒起伏的东安第斯山脉和普纳高原，海拔4060米，是世界上最高的城市之一。波托西之所以闻名遐迩，并不在于它的地势高，而是因为在西班牙殖民统治拉美时期，它曾经是全世界最大的产银中心，其银产量几乎占世界的半数，故有“银都”之称。殖民者从这里掠夺了无数财富，波托西成为财富的象征和同义语。至今在西班牙语里，人们形容某种东西十分昂贵，还称之为“价值一个波托西”（相当于汉语的“价值连城”之意）。

    波托西市的名称来源于印第安语，意思是“雷之女”。传说印第安人第 一次挖掘银矿时，顿时雷声大作，震耳欲聋。于是，人们就把这个地方称为“波托西”。16世纪30年代，西班牙殖民者逐渐征服了波托西地区。一天晚上，一个名叫迪戈?瓦尔帕的印第安牧民赶着一群骆驼在波托西一座山脚下宿夜，当时这里还荒无人烟。高原的夜晚天气十分寒冷，他点起了一堆篝火取暖。翌日清晨醒来，发现地上有不少银矿石。他把这一发现告诉了他的 一位同伴，而这位同伴又把发现银矿一事报告了他的主子??殖民者胡安?德维利亚罗埃尔。胡安听后欣喜若狂，马上派人霸占了这座矿山，并给这座矿山起名为“里科山”（意即“富山”）。1545年，胡安在这里创建了波托西城。

    波托西地区发现丰富的银矿的消息不胫而走，迅速传开，欧洲各国的淘银者纷至沓来。昔日荒凉的高原地区，顿时热闹起来，很快便发展起来。城市人口迅速增加，到16世纪末，人口已增至16万人，成为当时西半球第一大城市，被宗主围封为“帝国之城”。殖民时期，这里总共出产了25000吨银子。有人计算，用这些银子，可以架设一座从波托西到西班牙的银桥。据地质学家测量，原4900米高的圆椎形的里科山，经过数百年的开采，高度竟下降了16米。从外表看来，里科山至今仍巍然屹立，其实山里早已被开凿得千疮百孔，共有8000多条坑道。在殖民统治的300多年中，先后共有800万印第安人死于繁重的矿山劳役之中。连一位名叫多明戈的西班牙传教士也把里科山称作“地狱的入口”。

    由于殖民者的滥加开采，使波托西的银矿资源遭到破坏，17世纪中叶后，银矿濒于枯竭，产量锐减，城市也渐趋萧条。今天，波托西仍为玻利维亚全国最重要的矿业城市之一，人口已恢复到10万。