一刻钟不等于15分钟

    汉语中用成语“一刻千金”来比喻时间的宝贵，这里的“一刻”是指极暂短的一段时间。“刻”这种计时单位是我们中国人创造的。在我们的日常生活中，习惯地认为“一刻”就是15分钟。遗憾的是，我们大家都错了：“一刻”不是15分钟，而是14．4分钟。

    怎么回事呢？这还要从“刻”的起源说起。

    古时候，虽没有机械表，没有石英钟，更没有电子表，但是我们的祖先却发明了种种计时器。

    周朝时，中国人发明的计时器是铜壶滴漏。漏壶是怎样计时的呢？原来周朝人在铜壶底钻一个小孔，壶内竖一枝刻有度数的箭。水灌满铜壶后，从小孔一滴一滴地漏下来。壶内的水面也随着一滴滴水的漏去而渐渐下降，箭杆上表示时间的刻度就逐一露出水面。人们就根据箭杆上的刻度来计算时间。成语“漏断人静”中的“漏”指的就是这种计时器。

    后来，人们发现漏壶有个毛病：水多时，压力大，滴得就快，箭杆刻度露出水面也快。水少时，压力小，滴得慢，刻度露出水面也慢。记录的时间很不准确。于是，我们的祖先对滴漏计时器进行了改造。将二只滴水壶分上、中设置，下面设一只受水壶。让上、中两只滴水壶始终保持水满状态。这样，水位稳定，滴漏的速度均匀，水滴入受水壶后，使水壶内的箭形浮标能准确的指出时间。

    到了东汉，我国又发展了百刻计时制。在漏壶的浮箭上划分为100个刻度。“一刻”就是指浮箭上升一刻度所代表的时间。100个刻度代表一昼夜，即24小时。好了，现在我们可以算一算：“一刻”是几分钟了：

    60×24=14.4（分钟）。